Kalcijev karbid prvi je sintetizirao njemački kemičar Friedrich Wöhler 1862. Pokušavajući odvojiti kalcij od vapna, znanstvenik je smjesu podvrgnuo dugotrajnom zagrijavanju ugljenom. Rezultat je bila blijedo-siva masa bez znakova metala. Početkom dvadesetog stoljeća kalcijev karbid je postao glavni izvor acetilena za veliku proizvodnju, što je zahtijevalo hitnu masovnu proizvodnju.
Thomas Wilson i Ferdinand Moissan, radeći odvojeno, ali gotovo istovremeno, razvili su metodu za proizvodnju kalcijevog karbida u električnoj peći za taljenje. Ovo otkriće dovelo je do stvaranja industrije za proizvodnju tehničkog kalcijevog karbida.